Метод групповой работы «Балинтовская группа» был назван в честь венгерского психоаналитика и психотерапевта Микаэля Балинта (настоящее имя — Микаэл Бергман), который родился 3 декабря 1896 года в Будапеште, а умер 31 декабря 1970 года в Лондоне.
Первоначально «балинтовская работа» была разработана М. Балинтом в середине 20-го столетия как форма профессионального развития для врачей, психотерапевтов и других медицинских специалистов с целью улучшения их понимания психодинамики отношений с пациентами и развития их практических навыков общения с ними.
В ходе «балинтовских встреч» участники делились своим опытом работы со сложными клиническими случаями, вызывающими у них сильные эмоционально-чувственные переживания, в надежде, что другие участники группы в процессе обсуждения могли бы помочь референту, представляющему случай, лучше разобраться в социально-психологических аспектах его собственной врачебной практики, проанализировать суть его взаимоотношений с конкретным пациентом, и оказали бы эмпатическую поддержку в его психоэмоциональных затруднениях.
Позднее в балинтовских группах стали принимать участие представители и других профессиональных сфер, где необходимо эффективное общение, эмоциональное вовлечение и психологическая поддержка.
Балинтовские группы стали проводиться, например, для социальных работников, учителей, религиозных лидеров, адвокатов и даже творческих профессионалов, которым требуется глубокое понимание человеческих эмоций и мотиваций.
Методика проведения балинтовских групп подразумевает регулярные встречи небольшой группы специалистов под руководством опытного психотерапевта или консультанта.
Количество из 8-12 участников для балинтовской группы считается оптимальным для того, чтобы каждый член группы имел возможность делиться своими эмоционально нагруженными случаями, своими мыслями, чувствами и переживаниями в связи с ними.
И, одновременно, чтобы группа была бы достаточно небольшой, чтобы в ней сохранялась особая атмосфера доверия и открытости, что принципиально важно для глубокой ассоциативной работы с разбираемыми клиническими случаями и эмоциональными вопросами, с которыми сталкиваются участники.
Как правило, встречи балинтовской группы происходят на протяжении длительного времени — это может быть несколько месяцев или даже лет.
Основной формат балинтовской сессии подразумевает определённую структуру её проведения ведущим, и включает представление одним из участников (референтом) краткого описания актуального клинического случая, с акцентом на его взаимоотношения и взаимодействие с пациентом (клиентом), после чего группа проводит обсуждение, в ходе которого анализируется динамика отношений между референтом и пациентом (клиентом), исследуются чувства, эмоции и переживания референта, а также возможные бессознательные процессы, влияющие на его общение с пациентом (клиентом) и на принимаемые им решения во время работы с ним.
Балинтовская работа оказала значительное влияние на развитие психосоматической медицины, психотерапии и клинической психологии, подчеркивая важность психологических аспектов в лечении соматических заболеваний и во взаимоотношениях между пациентом и лечащим врачом.